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La riqueza geológica y paleontológica de Colombia volvió a captar la atención mundial. Desde Busan, Corea del Sur, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés), una de las mayores organizaciones científicas del mundo y órgano asesor de la Unesco, incluyó al yacimiento paleontológico de La Venta, ubicado en el departamento de Huila, en su prestigiosa lista de los 100 sitios de patrimonio geológico más importantes del planeta.
Este reconocimiento fue anunciado por John Ludden, presidente de la IUGS, junto con Stanley Finney, secretario general de la organización, y Asier Hilario, presidente de la Comisión Internacional de Patrimonio Geológico, durante el 37º Congreso Geológico Internacional (IGC).
Este congreso, el evento más importante en el ámbito de las Ciencias de la Tierra, reúne cada cuatro años a una parte significativa de la comunidad geológica global.
La Venta, situada en el emblemático paisaje de La Tatacoa, es conocida por albergar dos yacimientos paleontológicos excepcionales que datan de momentos distintos en la historia de la Tierra, uno del Pleistoceno, con una antigüedad de aproximadamente 16 mil años, y otro del Mioceno Medio, que se remonta a unos 13 millones de años.
Este último es el que ha merecido el reconocimiento de la IUGS, ya que evidencia la existencia, en ese entonces, de uno de los biomas más diversos y exuberantes que ha conocido el planeta: una selva tropical ya extinta, repleta de flora y fauna únicas, incluyendo mamíferos, reptiles, aves, y plantas que nunca coexistieron con los humanos.
Marianela Vargas, geóloga del Museo Geológico Nacional – José Royo y Gómez del Servicio Geológico Colombiano (SGC), fue quien lideró la postulación de La Venta ante la IUGS.
Según Vargas, quien viajó a Corea del Sur para recibir el reconocimiento, La Venta es una «ventana única» al pasado de la Tierra, donde aún es posible encontrar una gran diversidad de fósiles de antiguos especímenes, conservados en condiciones excepcionales.
La importancia de La Venta no solo radica en su valor científico para conocer el pasado, sino que también ofrece pistas cruciales para enfrentar desafíos contemporáneos como el cambio climático. Vargas explicó que los fósiles y las rocas de La Venta son una especie de «biblioteca ancestral» que registra importantes periodos de cambios climáticos, tectónicos y geográficos, particularmente durante el Óptimo Climático del Mioceno (hace entre 17 y 14,7 millones de años) y la Transición Climática del Mioceno (hace entre 14,2 y 13,8 millones de años).
«Estos fenómenos geológicos nos proporcionan análogos valiosos para comprender los cambios climáticos que podrían ocurrir en el futuro y cómo las especies biológicas podrían responder a ellos», señaló Vargas durante su presentación en el congreso internacional, titulada «Descubriendo el Bioma Neotropical del Mioceno Medio de La Venta (Colombia)».
El reconocimiento de La Venta como uno de los sitios de patrimonio geológico más importantes del mundo no sólo destaca la relevancia de este yacimiento para la ciencia global, sino que también pone en valor la extraordinaria riqueza natural de Colombia, que sigue ofreciendo nuevas perspectivas para la investigación y la preservación del patrimonio geológico y paleontológico a nivel internacional.