El ministro Daniel Rojas Medellín denunció que, a pesar de que los recursos destinados al Programa de Alimentación Escolar (PAE) se han duplicado, la cobertura ha disminuido a niveles de 2019. El Gobierno condicionará la entrega de presupuesto para 2026 a un aumento real en la cantidad de estudiantes atendidos.
BOGOTÁ. El Ministerio de Educación Nacional, en cabeza del ministro Daniel Rojas Medellín, presentó un balance crítico sobre la ejecución del Programa de Alimentación Escolar (PAE) a nivel nacional. La principal preocupación del Gobierno nacional radica en una cifra «contraintuitiva»: mientras los recursos para el programa han aumentado significativamente, el número de beneficiarios ha caído.
Cifras que no cuadran
Según los datos revelados en la rueda de prensa, la inversión del Gobierno nacional para el PAE pasó de 1,5 billones de pesos en 2022 a 3 billones de pesos para el 2025. Sin embargo, esta inyección de capital no se ha traducido en mayor cobertura; por el contrario, los beneficiarios disminuyeron de 5,9 millones de niños en 2022 a 5,6 millones en 2025, regresando a niveles de atención del año 2019.
Acompañado por el director de la Unidad de Alimentos para Aprender (UAPA), Sebastián Rivera, el ministro señaló que el costo promedio de la ración ha aumentado un 35%, superando la tendencia a la baja de la inflación de alimentos. Se citaron casos alarmantes como el de Sincelejo, donde el costo de la ración pasó de 3.800 pesos en 2022 a 10.600 pesos en 2025, un incremento del 173%.
El «Pacto por el PAE» y nuevas condiciones
Ante esta situación, el Ministerio anunció que el PAE dejará de funcionar como una «simple chequera» desde el orden nacional. Para el año 2026, que cuenta con una asignación histórica de 7,3 billones de pesos, la entrega de recursos estará condicionada a la presentación de planes que garanticen un aumento efectivo de la cobertura.
«Los recursos del 2026 no se van a girar como un cheque en blanco», enfatizó Rojas Medellín. El director de la UAPA explicó que se realizará un corte el 30 de abril para evaluar el comportamiento de la matrícula y la cobertura; las entidades territoriales que no demuestren un aumento verán reducidos sus recursos, los cuales serán redistribuidos hacia aquellas que sí cumplan con la meta de llegar al 90% de cobertura universal.
Alertas en los territorios
La UAPA identificó que, de 97 entidades territoriales certificadas, 55 han bajado su cobertura. Entre las zonas con reducciones más críticas se encuentran:
• Ciudades y departamentos con mayor baja: Villavicencio, Huila, Neiva, Envigado, Sucre, Tunja, Cesar, Buga y Quindío.
• Entidades con mayor desfinanciamiento propio: Santander, Yumbo, Vichada, Meta, Magdalena, Cúcuta, Santa Marta, Sucre y Córdoba.
Asimismo, se reportó que en Cesar y Magdalena cerca de 250.000 niños no han iniciado el programa debido a fallas en la planeación local, a pesar de contar con los recursos disponibles.
Enfoque étnico y emergencias
Otro punto de preocupación es el PAE indígena, donde aproximadamente 112.000 niños aún no cuentan con el servicio porque las entidades territoriales no han suscrito los contratos con las organizaciones étnicas.
Finalmente, respecto a la emergencia por lluvias en Córdoba, el Gobierno anunció que, debido a la suspensión del calendario escolar, se habilitará la entrega de «canastas de emergencia» para asegurar la alimentación de los menores fuera del esquema regular del PAE.
El ministro Rojas Medellín concluyó haciendo un llamado a los padres de familia para que realicen veeduría y control social sobre la alimentación que reciben sus hijos en los colegios.