▶ El pez Priocharax rex se destaca como el más grande de su género y por una bolsa de piel única ubicada entre sus aletas pélvicas.
▶ Es considerada una especie con distribución geográfica limitada (parte media de la cuenca del río Putumayo en Colombia), lo que la hace vulnerable a amenazas como la deforestación y la contaminación.
▶ Este hallazgo abre la posibilidad a la formulación de estrategias y políticas de conservación.
Bogotá D.C., 13 de febrero de 2025. En un hallazgo que resalta la riqueza de la biodiversidad amazónica, un equipo de investigadores del Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas (SINCHI) en colaboración con los investigadores George Mendes Taliaferro Mattox y Flávio C. T. Lima de la Universidad Federal de São Carlos y la Universidad Estadual de Campinas (Brasil), han identificado una nueva especie de pez miniatura perteneciente al género Priocharax.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Zootaxa, describe a Priocharax rex como una especie que se distingue por una bolsa de piel redondeada entre las bases de sus aletas pélvicas, un rasgo único dentro de su género. Su nombre científico, que en latín significa rey, hace referencia a su tamaño, pues es el más grande de su género, alcanzando hasta 20,7 mm de longitud.
El descubrimiento, realizado en el marco de la Expedición Binacional a la Biodiversidad de la Cuenca del Río Putumayo, una iniciativa entre Colombia y Perú, contó con la participación de los investigadores del Instituto SINCHI, Astrid Acosta-Santos y Edwin Agudelo, quienes estuvieron durante el trabajo de campo. También participó Juan David Bogotá-Gregory. A ellos se sumaron pobladores locales de los corregimientos de El Encanto y San Rafael, en el departamento del Amazonas.
Entre sus características físicas, Priocharax rex se distingue por tener un cuerpo alargado y comprimido lateralmente, un hocico redondeado y ojos relativamente grandes. Su coloración es beige pálido con pequeños pigmentos oscuros dispersos (melanóforos), mientras que sus aletas son en su mayoría de aspecto transparente y vidrioso.
Esta especie que se encuentra exclusivamente en pequeños afluentes del sistema medio del río Putumayo, en el departamento del Amazonas, Colombia, la hace potencialmente vulnerable a amenazas como la deforestación y la contaminación.
“Las actividades que pueden afectar los ambientes donde se encuentran, van a representar una amenaza para este pez. Por ejemplo, estas especies tan pequeñas han demostrado en varias investigaciones que tiene una alta dependencia de los bosques que las rodean. Muchas de ellas se alimentan de insectos y como los ambientes no son tan ricos, necesitan un flujo de energía adicional para poder mantenerse”, explicó Astrid Acosta-Santos, coautora de la investigación.
Este hallazgo amplía a diez el número de especies reconocidas dentro del género Priocharax y subraya la necesidad de implementar estrategias de conservación específicas, así como fortalecer los sistemas de información sobre la biodiversidad de la región. » En la medida en que estas especies puedan ser indicadores de un estado de conservación de un sitio, se pueden utilizar para generar estrategias”, indicó Acosta-Santos.
Un ejemplo de la vulnerabilidad del hábitat de esta nueva especie es el sitio donde fue recolectado el Priocharax Rex. La investigadora relata que el arroyo donde se halló el pez se encuentra detrás de la casa de una habitante local, quien lo usa para lavar ropa, cocinar y bañarse. Aunque actualmente la contaminación es mínima, un cambio en las dinámicas de uso podría alterar las condiciones del agua y afectar el ecosistema.
Por eso, las comunidades indígenas locales desempeñan un papel fundamental en la conservación de estos ecosistemas. Durante la expedición participaron también representantes del Consejo Indígena Mayor del Pueblo Murui (CIMPUM) y la Federación Indígena Kichwa Murui del Medio Putumayo (FIKIMMEP).
El descubrimiento de esta especie, entonces, reafirma la importancia de la Amazonia como un ecosistema diverso y resalta la necesidad de unir esfuerzos para su protección y estudio continuo. Para Acosta-Santos, “la identificación de especies nuevas no solo aporta al conocimiento científico, sino que también puede ser clave para su conservación. Una de las funciones que tiene el Instituto es dar cuenta de biodiversidad de la Amazonia, así que está haciendo un aporte significativo de este grupo”.
Acerca del Instituto SINCHI
El Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas Sinchi es una entidad dedicada a la investigación, conservación y desarrollo sostenible de la región amazónica colombiana. Con más de 25 años de experiencia, el Instituto ha liderado proyectos clave para la protección de la biodiversidad y el fortalecimiento de las comunidades locales. A través de un enfoque integral, el Sinchi promueve la ciencia como herramienta esencial para enfrentar los desafíos ambientales globales.