En el mes de noviembre del año 2021 durante una reunión de articulación con las comunidades campesinas del corredor Puerto Vega – Teteye, las cuales en su mayoría se quejaban contra las operaciones de erradicación adelantadas por el gobierno nacional a través de la Fuerza Pública, se escuchó la petición de un campesino quien pedía algo diferente; Maximino Morales, habló del balso, una especie forestal abundante pero desconocida en el Putumayo, por lo menos en lo que a sus propiedades y potencialidades como fuente de sustentabilidad se refiere.
Maximino explicó que algunos campesinos buscaban en el balso un sustituto a la dependencia de los cultivos ilícitos como fuente de ingresos económicos, no obstante, debido al desconocimiento sobre algunos trámites, no podían comercializar la madera; fue entonces, cuando el teniente coronel Wilson Orlando Guerrero Arias, comandante del Batallón de Artillería N.°27, consciente que el fin último de las operaciones militares es la consolidación de los territorios y llevar a estos la oferta institucional de bienes y servicios que garanticen a sus habitantes niveles de vida dignos, identificó en lo expuesto por Maximino una oportunidad para generar una estrategia por medio de la acción unificada, una articulación entre instituciones civiles, militares y privadas, brindando herramientas a las comunidades que les permitieran avanzar en la consolidación de un nuevo proyecto productivo desligado de las economías ilícitas, principalmente del narcotráfico.
Fue así como el Teniente Coronel Guerrero planeó, coordinó y organizó un conversatorio denominado “Acompañamiento institucional para la creación de empresas y proyectos productivos en el bajo Putumayo” el cual se desarrolló durante los días 11, 12 y 13 de enero del año 2022, con el objetivo de analizar las oportunidades de negocio, estructuración, financiación y ejecución de un emprendimiento; este conversatorio contó con la participación de instituciones como: El Banco Agrario, El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, La Cámara de Comercio del Putumayo, ICA Putumayo, Corpoamazonia y el Ejército Nacional. Producto de este conversatorio surgió un plan de trabajo y se visibilizo el cultivo de balso como una opción de negocio sostenible y amigable con el medio ambiente.
La Asociación
A raíz de esta iniciativa, las diferentes Entidades del Estado empezaron a trabajar para lograr que las familias del corredor Puerto Vega – Teteye, ubicado en zona rural de Puerto Asís, Putumayo, conformaran una asociación y así contaran con los permisos necesarios para comercializar la madera, un sueño que hoy es realidad, pues después de 10 meses y gracias al acompañamiento hecho por el Batallón de Artillería N.°27 se logró la consolidación de la Asociación Colombiana de Productores de Balso ACSOBALSO.
El paso a la legalidad
El apoyo brindado por el Ejército Nacional no solo se quedó en el acompañamiento y liderazgo regional, también se vio materializado en el trabajo hombro a hombro que realizaron los soldados con los campesinos para sembrar cinco hectáreas de balso; jornadas de siembra que llamaron la atención de las comunidades aledañas, quienes veían a los soldados que en meses anteriores realizaban tareas de erradicación, cambiar sus armas de dotación por palas y picas para sembrar árboles de balso, una semilla de esperanza en estas tierras que solo habían producido coca.
Don Maximino es uno de los precursores de este proyecto, él es el reflejo de la tenacidad de los campesinos de la región quienes buscan por medio de esta alternativa cambiar la cara del departamento y demostrar cómo por medio de la siembra de cultivos legales se puede fortalecer la economía regional, un trabajo para el cual, también hace un llamado al gobierno nacional, pidiendo el acompañamiento y los recursos necesarios para lograr que el balso producido en este sector pueda ser exportado, convirtiéndose así en un negocio rentable para sus familias.
En la Actualidad, el proyecto cuenta con el acompañamiento de Corpoamazonia por medio del programa Visión Amazonia, el ICA, el Banco Agrario y el Ejército Nacional, instituciones del Estado que garantizan el apoyo y las herramientas para que más familias se sumen a este modelo de desarrollo forestal sostenible.
Cabe resaltar que con el acompañamiento de don Maximino y en retribución al medio ambiente, el Batallón de Artillería N.°27 construyó un vivero que hoy cuenta con 3.000 plántulas germinadas de balso, las cuales serán sembradas como aporte a la recuperación de áreas deforestadas por manos criminales.
Es así como el Ejército Nacional trabaja de la mano de las demás instituciones del Estado para llevar bienestar a las comunidades más vulnerables del departamento, este constante trabajo interinstitucional ha permitido velar por el progreso y el desarrollo de la región.